Essen is waarschijnlijk niet de bekendste Duitse stad, maar het is een cultureel pareltje in het Ruhrgebied. In 2010 werd de stad samen met Istanbul en Pecs benoemd tot culturele hoofdstad van Europa. Essen heeft geen historische binnenstad, wat vaker voorkomt in steden in deze omgeving, omdat de binnenstad tijdens de Tweede Wereldoorlog is platgebombardeerd.
Kijk op naar het klokkenspel
Als u door de winkelstraat de Kettwigerstrasse wandelt, kijk dan even omhoog bij juwelier Deiter. Hier hangt namelijk een prachtige mozaïek façade met een klok. Onder de klok staan drie figuren waarvan één een burgemeester met een stadssleutel voorstelt en de overige twee figuren zijn blaasmuzikanten, terwijl helemaal bovenin een mijnwerker staat. Hiernaast hangen er 26 klokken. Dit stukje kunst aan de gevel van het gebouw was eens het symbool van de stad.
Stap binnen bij het Grillo Theater
Als u de juwelier voorbij loopt, wandelt u langs het Grillo Theater. Het neoclassicistische gebouw is vernoemd naar zijn stichter, industrieelmagnaat Friedrich Grillo. Ook dit is een van de panden die tijdens de Tweede Wereldoorlog veel te verduren heeft gehad, maar in de jaren erna is het weer hersteld. Dit was ook de periode waar het zijn neoclassicistische voorgevel kreeg. In 1950 opende het theater weer met de opvoering Die Meistersinger von Nürnberg van Richard Wagner. Helaas raakte het gebouw in de jaren 80 weer verwaarloosd. De eerste reactie was om het gebouw helemaal te sluiten, maar architect Werner Ruhnau wist het pand om te toveren tot een modern theater met vierhonderd zitplaatsen.
Bezoek het legendarische filmpaleis
Op nummer 36 in de winkelstraat Kettwiger Strasse staat het Filmpalast Lichtburg; het grootste, mooiste en legendarische filmparadijs dat uit 1928 afkomstig is. In 1943 brandde de zaal helaas volledig uit. Ook dit pand werd gelukkig weer herbouwd, maar dit keer in de stijl van de vijftiger jaren. Het resultaat was een van de meest elegante bioscopen in Duitsland. In de jaren 90 was bijna de beslissing genomen om het pand te slopen, maar na een discussie die jarenlang duurde, werd het monumentale pand behouden. De zaal heeft nu 1250 zitplaatsen en mag zich de grootste bioscoopzaal in Duitsland noemen. Het witte doek is ruim 150 vierkante meter groot, er is een theaterpodium en bovendien is er een tweede zaal, Sabu, met 150 zitplaatsen. De bioscoop is bezocht door zowel grote Duitse beroemdheden en Amerikaanse acteurs. Ook worden hier nog steeds films getoond in de originele versie.
Bewonder de Alte Synagoge
Dit is een schitterend pand dat is opgenomen op de monumentenlijst. Na de bombarderingen van de binnenstad, heeft dit pand lange tijd als ruïne in de stad gestaan. Hierna kreeg het een functie als museum om vervolgens als culturele ontmoetingsplaats te dienen. U komt hier meer te weten over het Joodse leven, waaronder de Joodse tradities, maar ook de geschiedenis van dit mooie gebouw. Binnen staan vitrines met informatie over de acht belangrijkste feesten van het Jodendom. Langs de trap hangen foto’s van bekende en belangrijke Joodse mensen zoals Bob Dylan, Tony Curtis, Kirk Douglas en natuurlijk Anne Frank.
